Kártevő neve: Gyapottok bagolylepke ( Helicoverpa armigera )
Ez a károsító egyes évjáratokban jelenleg a legfontosabb kártevője a hazai kukorica termesztésnek. Jelenlegi terjedése részben a globális éghajlati melegedés számlájára írható. Tipikus vándorlepke, de az utóbbi években egyre többször át is tele hazánkban. Nagy kártételt a mediterrán régiókból történő tömeges bevándorlásai idején okoz.

Tápnövény:
Az imágók kevésbé táplálkoznak, de a hernyók szélsőséges mindenevők. Bármely növény bármely tokoferol tartalmú szaporító szervein képesek felnőni.

Előfordulása és jelentősége:
A gyapottok bagolylepke tipikus vándorlepke, imágói mindig azokra a helyekre vándorolnak Európa szerte, ahol a növényzet éppen virágzik, mivel a hernyók a bimbókon, virágokon, terméseken fejlődnek ki. Dél, Kelet. Közép Európa szenved tőle leginkább, de nyáron az Európai Unió teljes területét ellephetik a vándorló imágók.A szárazabb évek kártevője, nedvesebb évjáratokban a vándorlási hajlama kisebb, amellett sok hernyó is elpusztul a kártétel helyén fellépő gombás fertőzések miatt.
A kártevő hernyója a kukorica bibeszálain és szemein rágcsál, termékenyülési gondokat okozva. A nyomában szinte mindig fellépő csőpenészedés főleg csemege állományokban, de szemes kukoricában is nagy közvetett kárt jelent.

Tünetek:

A cső vége, a bibeszálak (igen ritkán a címer) rágottak. A rágás teljességgel szabálytalan, mélyre hatoló. A hernyó, valamint ürüléke a helyszínen észlelhető. Ritkán a cső közepén, vagy alján rág be, ekkor gyorsan keresztülrágja magát a csuhéleveleken, hogy mielőbb a szemekhez juthasson. A teljes tenyészidőszakban képes a csövet megtámadni, még a kemény, érett szemeket is megrágja.

A kártevő leírása:

A lepke 1,2 - 2,0 cm hosszú, szárnyfesztávja 2,5 - 3,0 cm. Szárnyai jellegtelen színűek, még az ún. bagolyrajzolat is alig felismerhető. Hátsó szárnyainak hátsó felén egy jellegzetes halvány folt van. A lepke nappal is aktív, ilyesmire hazánkban rajta kívül csak a gamma bagolylepke képes. Jól repül, sokszor még szeles időben, széllel szemben is gyorsan halad a talaj közelében, jellegzetes cikcakk mozgással. A hernyók akár 4 cm nagyra is nőhetnek, jellegzetesen tarka ( zöld, sárga, lila színűek is vannak ) állatok. Fejük nagy, kerek, rágóik lefelé állnak.

Életmód:
A gyapottok bagolylepke populációk javarészt állandóan vándorolnak, ,bár báb, sőt hernyó alakban is néha képes áttelelésre. Áttelelése mindenesetre igen gyatra, csak kevés egyed éri meg a felnőtt kort. A nagy tömeget, amely a kártételt okozza, mindig a déli irányból a Balkánról aktívan bevándorló egyedek utódnemzedéke okozza. A lepkék nappal is aktívak, igen jól repülnek. A lepkék tojásrakása folyamatos, tojásaikat egyesével helyezik el a virágokra, kukoricánál direkt a bibeszálra, vagy később a csuhélevelek csúcsára. Akár ezer petét is lerakhat egyetlen jól fejlett nőstény. A kártevőnek akár 3 - 4 nemzedéke is lehet hazánkban. A hernyók meglehetősen fénykerülők, és a nedvességet sem szeretik. Esős évjáratokban, mint pl. 2004 is volt, kártételük a nagyobb természetes mortalitás miatt sokkalta kisebb.

Védekezés:
A kártevő ellen a genetikai védelem nem megoldott. A hernyók még a legkeményebb szemeken is képesek táplálkozni, ráadásul a transzgénikus BT kukoricák esetében a védelem ez ellen a kártevő ellen kevésbé hatékony, mint pl. a kukorica moly ellen. Ráadásul a transzgénikus kukoricák használata Magyarországon jelenleg tilos.
A vegyszeres védekezés szükséges lehet, főképp a csemege állományokban. Itt ugyanis a gyakori öntözés miatt hiába pusztul el a hernyók jó része, ha a jelenlétük, a penészedő szemek és az ürülék miatt sokszor nem lehet a terményt értékesíteni. Minden, az amerikai kukoricabogár ellen engedélyezett készítmény hatásos a gyapottok bagolylepke ellen, amelyet állománykezelésre használnak.
Fontos a jó időzítés és a jó permetléborítás, Csak az egészen pici, még ki nem színeződött, legfeljebb 3 mm hosszú hernyók irthatók eredményesen. A gyöngyszerű peték szignalizációja a bibeszálakon jó módszer a védekezési időpont helyes megválasztására.