A növekedési folyamat, a Schneiter és Miller által kidolgozott rendszer szerinti, vegetatív és reproduktív szakaszokra való bontását a 4. ábra mutatja. Ez a rendszer nagyon fontos, mert közös alapot szolgáltat a növénnyel kapcsolatos kérdések megvitatására a termelők, a tudósok és az ipari feldolgozók számára egyaránt. A napraforgó ültetvény kifejlődéséhez szükséges teljes időtartam, valamint a különböző fejlődési szakaszok közötti idő az adott növény genetikai jellemzőitől és a tenyészidő alattikörnyezeti hatásoktól függ. Ha azt akarjuk megállapítani, hogy egy napraforgó-mező melyik növekedési szakaszban van, nagy számú egyed átlagos fejlettségét kell figyelembe vennünk. Ugyanez a módszer alkalmazható egy adott egyed esetében is. Ugyanezt a módszert kell alkalmazni, ha egy elágazó szárú napraforgó tányérjának fejlettségét minősítjük. Elágazó szárú napraforgó esetében csak a fő száron lévő tányér alapján határozzuk meg a fejlettséget. Az R-7 és R-9 közötti reproduktív szakaszok időtartama alatt lehetőség szerint egészséges, betegség-mentes tányérokat használjunk a növény fejlettségének meghatározásához, mert néhány betegség a tányér elszíneződését okozhatja.

A fejlettségi szakaszok leírása

VE Vegetatív Emergencia - megjelenés, kinövés
A fiatal növény (csemete) kibújt és a szikleveleken túli első levél 4 cm-nél kisebb.

V (szám) Vegetatív Szakaszok (pl. V-1, V-2, stb.)
Ezeket a szakaszokat a legalább 4cm hosszú valódi levelek megszámlálásával határozzuk meg, kezdve a V-1, V-2, stb. szakaszokkal. Ha az alsó levelek elöregedésének esete forog fenn, a levélen lévő hegeket kell megszámolni (kivéve azokat, ahol a sziklevelek csatlakoztak) a valós fejlettségi szakasz megállapításához.

R-1 Reproduktív Szakaszok
A szárvégi bimbó inkább miniatűr, virágszerű tányért képez, mint levélcsomót. Ha közvetlenül felülről pillantunk rá, a még kifejletlen murvalevelek sokágú csillaghoz hasonló képet mutatnak.

R-2
A miniatűr bimbó 0.5-2.0 cm hosszan a száron hozzá legközelebb lévő levél fölé nyúlik. A közvetlenül a bimbó hátuljához kapcsolódó leveleket figyelmen kívül kell hagyni.

R-3
A még éretlen bimbó több mint 2.0 cm-rel nyúlik túl a legközelebbi levélen.

R-4
A virágzat nyílni kezd. Ha közvetlenül felülről pillantunk rá, a még kifejletlen sugárirányú virágok már láthatók.

R-5 (tizedes) (pl. R-5.1, R-5.2, stb.)
Ez a szakasz a virágzás kezdete. A szakasz al-szakaszokra osztható, attól függően, hogy a tányér (a tányér-virágok) felületének hány százaléka virágzott ki, illetve van a virágzás folyamatában. Példa: R-5.3 (30%), R-5.8 (80%).

R-6
A virágzás befejeződött és a sugárirányú virágok hervadnak.

R-7
A tányér hátulja halványsárga színűvé kezd válni.

R-8
A tányér hátulja sárga, de a murvalevelek zöldek maradnak.

R-9
A murvalevelek színe sárgává és barnává válik. Ezt a szakaszt tekintjük a fiziológiai érettség szakaszának.