Nombre de la plaga: Gusano alambre (Agriotes, Athous, Melanotus, ... spp.)

Hospedadores:
Los gusanos alambre son polífagos, se encuentran cercanos a todas las plantas que son sus hospedadores. Algunas especies (Athous spp. principalmente) tienen carácter omnívoro. Estos animales pueden alimentarse de forma saprófaga, fitófaga, y carnívora.

Distribución e importancia:
Los gusanos alambre se presentan en todos los estados de Europa. Las larvas se alimentan de las raíces y forman tubos en la pulpa del tubérculo de patata. Su importancia se basa en el danño cualitativo que ocasiona, las patatas fuertemente danadas no son vendibles.

Síntomas:
Los gusanos se desplazan y alimentan a través de los tubérculos, la pared de estos tubos se volverán más tarde marrones. Los tubos van en todas las direcciones en el tubérculo, pueden incluso cruzarse. Unicamente hay pequenos agujeros en la superficie del tubérculo. El dano puede producirse en los suelos húmedos infectados secundariamente por Fusarium o Erwinia, lo que supone un incremento en los danos. La polilla de la patata produce tubos similares en el tubérculo, pero estos están cerca de la superficie del tubérculo y nunca se cruzan. La piel de la polilla mudada se encuentra en los tubos hechos por la polilla. Los dos danos son fácil de distinguir con alguna practica.

Descripción de la plaga:
Los escarabajos son insectos de 5 a 35 mm de longitud con cuerpos alargados. Su ciclo de vida dura de 1 a 4 anos. Los adultos se alimentan de las flores, principalmente de las malas hierbas de la familia Umbelliferae y Compositae. Las larvas tienen entre 3 y 30 mm de longitud, de color rojo, alargadas con 3 pares de patas y con una cabeza plana color marrón oscuro. Las larvas viven en el suelo.

Ciclo de vida: Los gusanos alambre pasan el invierno como larvas en el suelo. El ciclo de vida puede ser de 1 a 4 anños, las más grandes tienen un estado larvario más largo (p.e. Athous spp.). Los adultos son capaces de volar y normalmente visitan las flores. La zona alrededor de los campos es una zona de acumulación de estas plagas. Los escarabajos "prefieren" las flores de las malas hierbas de la familia Umbelliferae y Compositae. La plaga necesita que la superficie del suelo esté húmeda para la puesta. Las larvas más jóvenes se alimentan principalmente de humus, raíces y plantas bajo la superficie del suelo. Las larvas atacan los tubérculos, raramente los tallos formando tubos o galerías en ellos. La presencia de estas plagas necesitan un contenido en humus en el suelo. Los suelos claros arenosos son menos infectados.

Control:
El control genético está prohibido en la Unión Europea, no se emplean transgenes de Bacillus thurigiensis. El control varietal está absolutamente incompleto, no hay diferencias significativas entre las variedades cultivadas. Los gusanos alambre, en general, son la plaga de los campos descuidados. Llevando a cabo un control sobre las malas hierbas en los bordes de los campos, se impide la presencia de algunas malas hierbas en floración en las cercanías del campo de cultivo, lo que produce un buen efecto de control.
El control químico puede ser también útil. La cobertura de semillas y otras formulas utilizadas en las simientes pueden tener buen efecto, pero algunos (productos de carbofurano) tienen gran riesgo ambiental.
Los pesticidas del suelo (Basamid, Nemasol) tienen muy buena efectividad, pero no tienen efecto contra una invasión tardía. Cuando se emplean estos, el suelo debe ser controlado mediante test (sin cultivo!) porque los derivados de estos productos son tóxicos para el cultivo.

Los insecticidas más utilizados son los siguientes: